冥王星距离太阳十分遥远,因此接收到的太阳光芒十分微弱,就算是面向太阳的地方温度也很低,大概在零下238℃~218℃之间。冥王星的直径仅2300公里,可是公转一周却需要248年。从冥王星被发现到现在,它只绕太阳转了三分之一圈。
从行星到矮行星
1930年2月18日,美国洛顾尔天文台年仅24岁的天文学家克莱德·汤博第一个发现了冥王星。在之后的很多年里,它一直与太阳系其他行星并称为“九大行星”。然而,在2006年8月24日布拉格国际天文学联合大会上,它却被“降级”为矮行星,这是为什么呢?
冥王星
在2006年的国际天文联合会上,天文学家们对于行星下了全新的定义,其标准也更加严格了。为此,国际天文联合会做出重大的决定,将冥王星归纳为矮行星,从大行星中做出“降级”处理。这样,太阳系就只剩下八大行星,而不再是原来的九大行星了。
冥王星和冥卫一的“双星系统”
冥王星拥有5颗天然卫星,其中个头最大的卫星是冥卫一,它的直径约有1200千米,超过了冥王星直径的一半,质量是冥王星的十分之一。
冥王星与冥卫一的距离约为19740千米,相当于地球与月球距离的二十分之一。冥卫一环绕冥王星公转一圈的时间为6天9小时17分,这正好和冥王星的自转周期是一样的。而且还有另外一个“巧合”,那就是冥卫一的公转轨道正好与冥王星的赤道平面相互重合,这就是使得冥卫一永远都固定在冥王星赤道上空的某一点,既不会下落也不会上升,就像地球赤道上空的同步人造卫星一样。在整个太阳系中,像冥卫一这样的天体同步卫星是绝无仅有的,而且冥卫一总是以同一面对着冥王星,就像两个人“面对面”地跳舞一样,谁也看不到谁的后脑勺,这在整个太阳系中也是独一无二的。
无论从哪一方面来看冥卫一,它都和冥王星相差无几,因此它们看起来并不像“行星与卫星”的关系,而更像兄弟一样的“双行星系统”。当然,现在我们只能说它们是“双矮行星系统”了。
冥王星的皑皑“雪山”
2016年3月4日,美国航天局发射的“新视野号”探测器发现了冥王星上的奇异景象——在冥王星上也存在一些高山,而在高山的峰顶,居然也覆盖着皑皑的“白雪”。
冥王星
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